女性往往比男性活得更久。传统解释认为：男性吸烟更多、饮酒更甚、更倾向于从事高风险行为。
但无论身处哪个国家或世纪，这种寿命差距始终存在，暗示着更深层的原因正在发挥作用。
越来越多证据表明，女性的相对长寿可能部分源于拥有双X染色体——这种冗余配置能保护她们免受有害基因突变的影响。
今日发布的一项迄今最全面的跨物种研究，通过对1000多种哺乳动物和鸟类两性寿命差异的分析，进一步佐证了这一理论。
"从人类视角看，女性几乎在全世界每个国家都更长寿，这确实非同寻常，"德国马克斯·普朗克进化人类学研究所的进化人口学家约翰娜·斯塔克表示，"因此我们想从更广泛的生物分类学视角进行探索。"
让我们快速补上一堂动物生物学课：
在包括人类在内的哺乳动物中，性别通常由X和Y染色体决定。拥有双X染色体的是雌性，携带X和Y染色体组合的则为雄性。
但鸟类的性别决定机制恰恰相反。雌鸟拥有一对异型性染色体，雄鸟则拥有同型配对。（在这类性别决定系统中，科学家用W和Z字母表示，雌鸟为ZW组合，雄鸟为ZZ组合。）
"异型性别假说"认为，当女性某条X染色体上的基因出现异常时，细胞还有备用方案可依赖。
但男性仅有一条X染色体，缺乏这种后备支援。Y染色体单独存在时也可能出现类似问题。
马克斯·普朗克研究所的费尔南多·科尔切罗指出："男性一旦出现任何有害突变或缩短寿命的变异，根本没有备份系统。"
研究团队收集了528种哺乳动物和648种鸟类在动物园中的寿命数据，发现近四分之三的哺乳动物雌性比雄性活得更久。
而在鸟类中，68%的物种呈现雄性更长寿的特征，这正好与其染色体构成相吻合。
西班牙瓦伦西亚大学副教授保·卡拉索评价道："这项研究通过涵盖1000多个物种，成为该领域最全面的论证。"未参与研究的卡拉索称赞："这是对该领域的重要贡献。"
不过研究者强调，染色体并非全部答案。科尔切罗和斯塔克指出，科学家尚不清楚X和Y染色体上哪些基因对长寿至关重要。
"研究生理机制要复杂得多，"科尔切罗坦言，"这些机制可能因物种而异。"
动物的体质和行为同样关键。研究发现，需要通过增强体格或冒险行为来争夺配偶的雄性（多见于非一夫一妻制物种），往往比同种雌性寿命更短。
科尔切罗解释，如麋鹿的长角、大猩猩的健硕肌肉等雄性特征虽能"帮助它们繁衍后代，但往往需要以自己的寿命为代价"。
总有些物种在挑战常规：
狐猴虽性伴侣混杂，两性寿命却相差无几；雌性鹰、雕和秃鹫尽管体型大于雄性，寿命反而更长。
"猛禽类的规律完全颠倒，"科尔切罗说，"仍有大量未知等待探索。"
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