【编者按】在预算削减的寒流中，教育之光能否继续照亮未来？华盛顿州议会大厦的公民教育之旅，曾是无数学生触碰民主脉搏的神圣课堂。当孩子们仰望着42级台阶的立法殿堂，眼中闪烁的不仅是好奇，更是对公民责任的初醒。然而每年368,000美元的经费削减，让超过五千个孩子被挡在民主启蒙的门外。这不仅是数字的缩减，更是公民教育阵地的失守。当我们谈论预算赤字时，是否算过下一代民主意识缩水的代价？

当学生们走下巴士站在华盛顿州议会大厦前，他们的眼睛瞬间被点亮了。

对多数人而言，这是第一次亲眼见到州法律被提议和解读的圣殿。

看着穹顶大厅和通往立法大厦入口的42级台阶——这三个小时参观中最让杰米·贝塞特心动的瞬间，正是梦想开始的地方。

"那一刻你会想："好了，我们抓住他们了。今天我们要一起学习，一起收获快乐""，自2018年起负责公民教育导览的贝塞特说道。

2024-25学年，超过1.5万名四至十二年级学生通过州政府提供的公民教育项目走入议会大厦。但从今年起，参与这项教育机会的学生数量将因预算削减大幅缩水。

为填补数十亿美元的财政缺口，州立法者批准在未来两年内削减30亿美元的政府项目资金。其中包含负责议会大厦运营的企业服务部368,000美元的校外实践预算削减。

这意味着该部门的9名季节性兼职导游中将有4人离开岗位。

早在削减之前，研学需求就已远超接待能力。部门发言人亚当·霍尔多夫表示，2025年有近2200名提出申请的学生被拒之门外。

贝塞特透露，今年部门目标是在有限容量下接待1-1.2万名学生，而几乎所有名额早已抢订一空。

"无法惠及更多孩子让我感到痛心，但我坚信我们会重整旗鼓——立法机关清楚这项工作的价值。"

印有乔治·华盛顿形象的州徽高悬于议会大厦穹顶中央。（M. Scott Brauer/Cascade PBS）

三小时读懂三权分立

贝塞特介绍，标准研学路线主打"三小时读懂三权分立"，从立法分支开始破题。

当导览讲解法案如何成为法律时，学生们列队进入可俯瞰议事厅的众议院和参议院画廊，现场感受立法辩论的震撼场景。

随后队伍将进入州接待厅——这个专门接待贵宾的空间，有时还会迎来学生所在选区的立法者即兴解答疑问。

下一站是州长办公室，在这里学生们将明白：行政分支掌握着法案能否生效的最终决定权。

企业服务部导览服务协调员杰米·贝塞特正在奥林匹亚议会大厦带领公民教育导览。（Laurel Demkovich/Cascade PBS）

队伍继续穿过广场走向正义神殿，州最高法院在此诠释着法律的深意。

导览员解析州法院体系后，学生们将通过角色扮演沉浸式体验案件审理，化身律师、法警和裁定胜负的大法官。

贝塞特表示，这个最受欢迎的环节让学生真正感受到参与立法进程的使命感。

公民教育不可或缺

虽然2026年的研学名额几乎预订一空，但部门仍保留候补名单。感兴趣的老师可通过企业服务部官网提交申请。

另设有虚拟导览服务：通过一小时视频会议，导览员实时解答学生的疑问。

贝塞特强调，无论何种形式，公民教育都至关重要。

"当今世界需要公民教育。人们需要理解政府是什么、做什么，以及如何参与其中。"

每次带领学生时，贝塞特都会在右肩别上一枚华盛顿州鸟——美国金雀的徽章。

当学生好奇询问，她便讲述当年学生们如何参与选出州鸟的故事。

"你们现在就能参与改变，"她总是这样告诉学生，"不必等到长大成人。只需要知道通往民主的道路在哪里。"

本文是持续追踪华盛顿州预算削减影响的系列报道之一。欢迎通过[email protected]提供新闻线索。